Анализируя выдыхаемый человеком воздух, алкотестер позволяет определить количество алкоголя в крови. Впервые алкотестеры стали использовать в США в 1930-х гг. Такие алкотестеры ещё не могли определить количество алкоголя, но легко подтверждали его наличие в организме. Эти приборы не имели ничего общего с современными и приблизились к ним по качеству примерно через пару-тройку десятилетий.

Первый алкотестер запатентован фирмой Drger в 1953 году. Алкотестеры используются для проверки водителей на трезвость и на предприятиях с опасным производством.
Состоят алкотестеры из мундштука – пластмассовой трубки, куда нужно дышать. Некоторые алкотестеры продаются без мундштуков, поэтому их приходиться докупать. Обычно к алкотестеру подходят мундштуки той фирмы, которая выпустила данный вид алкометра. Один раз в 3-6 месяцев алкотестер проходит калибровку на калибраторах – настройку сенсора. Делается эта процедура в сервис-центрах.
Существуют 4 группы алкотестеров.
1) С помощью профессионального алкотестера можно проводить от 150 тестов в день с погрешностью определения 0,01 промилле. С таким видом алкотестера можно параллельно использовать принтер, который показывает на бумаге результаты теста. Обычно этот вид приборов называют алкометрами, хотя алкометр синонимичен алкотестеру.
2) Специальные алкотестеры имеют полупроводниковый или электрохимический сенсор. Специальный алкотестер применяется как в производственных, так и в медицинских целях.