Давно известно, что курение вызывает рак легких и что риск расстаться с жизнью от этого заболевания у курильщика в 20 раз выше, чем у некурящего.

Но есть у курения еще один «компаньон», основные симптомы которого проявляются лишь тогда, когда лечиться уже практически бесполезно. Это хроническая обструктивная болезнь легких, ХОБЛ — целая группа заболеваний так называемого бронхиального дерева (бронхов и легочной ткани).

Основными признаками ХОБЛ считаются сужение просвета мелких бронхов или бронхообструкция, постепенно превращающаяся в хроническую. Только 10% причин возникновения ХОБЛ (хронический бронхит, бронхиальная астма, эмфизема, муковисцидоз и др.) приходится на факторы внешней среды и генетическую предрасположенность. А основной способ заработать это тяжелое заболевание — курение: активное и пассивное.

При курении все вредные вещества, содержащиеся в сигарете, доставляются прямо в легкие. Сначала дым в виде подогретого концентрированного аэрозоля попадает в рот. Постепенно охлаждаясь, он проникает в бронхи и альвеолы легких, где конденсируется и образует смолу, оседающую на слизистой. В смолах содержатся канцерогенные вещества, которые блокируют процесс естественного очищения в легких, постепенно снижая эффективность работы иммунной системы. В бронхиальном дереве курильщика возникает воспаление, которое со временем становится хроническим, ведет к повреждению клеток бронхов и развитию их отека и спазма. В результате, выделяется больше слизи — слишком вязкой и плохо выводящейся из спавшихся бронхов. На этом этапе болезнь проявляет себя «кашлем курильщика», при котором отхаркивается мокрота — «родной дом» для всевозможных вредных микроорганизмов. Стенки бронхов постепенно утолщаются, их просвет сильно уменьшается.